Hernán Rojas nunca pensó en que haría historia en un estudio de grabación en el centro de L.A., junto a bandas de la talla de Fleetwood Mac, Frank Zappa, SuperTramp o Santana, entre otras.
El chileno dejó muy joven la capital andina, Santiago, en medio de la dictadura de Pinochet, y desembarcó en la ciudad de los Angeles, EE.UU., en plena efervescencia del rock setentero. La suerte le llevó a The Village Recorder donde se empezarían a grabar los mejores discos de la historia de la música popular.
Esta es su historia.
Siglo 21, Hernán Rojas, es un ingeniero de grabación, productor musical y presentador de la radio hispter Sonar 105.3 FM en Santiago, Chile, cuando no lidera Great Place 2 Rock, una empresa dedicada a promover el cambio y la transformación a través de la música. El emprendedor chileno lleva más de 40 años ligado a la música. Tanto en su país como en los Estados Unidos ha visto la evolución del mundo del sonido.
En los setenta Rojas fue un participante de la historia del rock en Los Ángeles. EE.UU., con bandas míticas como Fleetwood Mac, Stevie Nicks, The Band, Neil Diamond, Frank Zappa, Santana. en The Village Recorder.
«Viaje a EE.UU. con la intención de estudiar música como prioridad. Estudiaba de noche y trabajaba de día. En los 70 no se conocía el título de Ingeniero de sonido, ya que recién comenzaba a ser impartida en las escuela y a interesar a los jóvenes», explica Hernán quien estudió Sound Master Recording Engineer School / Pinnacle College (LA, California), Producción y Postproducción de TV y Cine en UCLA (LA, California)..
Sin pensárselo el chileno se inscribió en la carrera profresional de sonido y le atrapó «porque generaba una alquimia de trabajo con otros músicos. Donde por suuesto unos te dejan opinar, otros no. Pero siempre habían una relación cercana y emocionante».
En 1976 tras estudiar en Pinnacle Collegue tiene un golpe de suerte. Una compatriota de Viña del Mar le ofreció trabajar en Village Recorder. «El dueño era un excéntrico, un tipo con mucho dinero que quería ser músico. Pero al final terminó por fundar este estudió para entregar las mejores herramientas y estudios a los profesionales que querían grabar a primer nivel».
El local comenzó a ganarse una buena reputación y llegaron músicos muy reconocidos. Por ejemplo el compositor y iconoclasta Frank Zappa apareció en Village para grabar su discazo Sheik Yerbouti . «Ha sido una experiencia maravillosa, alucinante, que no olvidaré jamás. Frank Zappa sabía de todo, como es muy bien sabido, le gustaba probar sonidos, capas, siempre escuchaba lo que teníamos para proponer en el estudio. El grababa mil pistas, sonidos y además cortaba las cintas, para luego pegarlas en distintos sitios y así generar efectos en el disco. Sheik Yerbouti tiene pistas en directo que se fusionan con pistas de estudio. Sin duda es uno de los discos que más quiero porque Zappa te llevaba más allá de los límites.».
En los años 70 los músicos eran muy inteligentes y creativos destaca Hernán Rojas. Según su impresión no eran tan presumidos como ahora que no osan acercarse a los fans y viven en una burbuja. «Creo que cuando llegó la cocaína todo cambió. Por ejemplo, Bob Dylan grabó con The Band y era muy excéntrico, pasaba de todos. No se relacionaba mucho con la gente del estudio. A diferencia de Eric Clapton que era muy simpático y lo vi grabando con Aretha Franklin y conversando con todos».
Los hitos de su trabajo en The Village, sin duda reconoce Rojas fue grabar con Fleetwood Mac , Zappa pero también con Prince. «Era un personaje alucinante: lo primero que me dice al llegar al estudio: “Te voy a enseñar a grabar música negra (risas). Era un multiintrumentista e impresionante músico, compositor”.
Get Tusked: the inside story of Fleetwood Mac ’s most anticipated album
‘Get Tusked: the inside story of Fleetwood Mac ’s most anticipated album‘ es el nombre del libro que publicó Hernán Rojas junto a su compañero Ken Caillat, ganador del Grammy, sobre la historia de la grabación del incomprendido disco Tusk de Fleetwood Mac que el chileno destaca como una experiencia maravillosa, hermosa.
El anterior disco de los músicos anglosajones, ‘Rumours‘ ,había vendido millones de copias y el grupo pasó de tocar en locales pequeños a presentarse ante 25 mil personas. Eran los reyes del rock blues en 1977. Sin embargo, con Tusk querían cambiar el estilo, especialmente el guitarrista Lindsey Buckingham, que sentía que no debía hacer un disco similar. Ello implicó una guerra interna. El músico norteamericano (eran todos ingleses, salvó él y Stevie Nicks) comenzó a pelearse durante las sesiones con Mick y McVie. En medio de la batalla Hernán cayó bien en Lindsey y se convirtió en un mediador, un solucionador de problemas, características que aplica hasta hoy día en sus diversos trabajos.
«La banda era muy receptiva a probar sonidos e instrumentos. Incluso aceptaron una propuesta mía de incluir un charango andino en unos de los temas. Especialmente Lindsey se negaba a hacer lo mismo de Rumours‘ en Tusk pese a la presión del sello, Lindsey quería cambiar todo y se rebeló ante todos. Grabó otro estilo. Incluso Wilco, me comentó en una ocasión que Tusk ha sido una inspiración para ellos. Osea que Lindsey no iba mal encaminado», explicó Rojas.
Despúes de la publicación del disco, en 1981, la cantente Stevie Nicks se separó momentáneamente de la banda, e inició su carrera en solitario con el álbum Bella Donna, que opta por un estilo country pop con música comercial. El álbum vendió más de ocho millones de copias en Estados Unidos, obteniendo cuatro discos de platino.
«Stevie Nicks ha reconocido que para dejar la cocaína tuvo que tomar un fuerte medicamento y que no recuerda lo que grabó durante 10 años mientras estuvo en solitario. Incluso viajó a Chile conmingo. Tuvimos una relación sentimental, y de ahí nació Bella Dona donde participó Tom Petty».
Por ejemplo, ‘Sara’, que es un tema de Tusk, Hernán les convenció de grabarlo. Si el no presiona la canción no estaría en el disco. Es que Rojas también era una especie de consejero de la banda y de Stevie.
¿Que prefieres, el análogo o la tecnología de los computadores?
Es un lujo trabajar en análogo, lo malo es el alto costo de esta tecnología, Hay que mantener las mesas de sonidos análogas y hay que comprar cinta de grabación, etc. En mi opinión si no tienes el dinero es mejor optar por los programas como Protools. El desafío es mezclar y utilizar ambos sistemas, el moderno y el análogo, al momento de grabar.
¿Para ser un buen ingenierdo en sonido que hay que tener?
-Hay tres dimensiones para trabajar como Ingeniero de sonido. Primero hay que tener disposición mental. Debemos estar a disposición del músico y entender lo que quiere. Estar abierto a sus peticiones, a diferentes estilos musicales sin cerrarnos.
-Lo segundo son las habilidades. Hay que escuchar mucha música. Entender las fuerzas que hay en el medio. Trabajar con lo que no te gusta, mucho más que con lo que te gusta. Debemos tener mucha psicología musical. Además es importante la Inteligencia musical. Por ejemplo, tener claro si vamos a grabar muchas pistas o no. Buscar lo nuevo, aprender de los otros y cuestionar todo. Utilizar nuevas y antiguas tecnologías, fusionar todo, probar, equivocarse, etc.
-Hay algo que nunca me olvido y es hacer lo contrario del manual. Esto lo aprendí de Lindsey Buckingham de Fleetwood Mac, quien me enseñó a salirme del «mainstream», de lo convencional. Todo comenzó cuando Ken, mi compañero de producción en la grabación de Tusk ,quería grabar al estilo tradicional, y le mostramos la cinta de Tusk a Lindsey. Pero este nos dice que había que hacer todo de nuevo, pero al revés. Quedamos de piedra. Tenía razón. ¿que es lo normal? ¿que es lo afinado? Lo que quería Lindsey era grabar como los punks, que estaban emergiendo a mediados de los 70. Le interesaba mucho la distorsión y la reverb. Así fuimos probando sonidos, instrumentos, etc .
-La tercera herramienta es empujar el trabajo siempre para adelante, no ponerle obstáculos.
Vuelta a Chile en pleno años ochentas
En la época en que vuelve Hernán a Chile, años ochentas, se encuentra con una movida underground muy fuerte pese a la dictadura de Pinochet. Había una escena de pintores que ayudaban a las bandas y tocaban en sus locales.
Rojas descubre a la Ley y Lucybell, y trabaja con ellos, que luego se vuelven conocidos a nivel internacional en la industria iberoamericana.
«En ese tiempo la crítica y los periodistas chilenos de música eran muy básicos. No sabían nada de música. Los sellos nacionales no entendían nada de como promocionar ni como vender los productos musicales. Yo venía de USA y sabía todo el proceso. Pero a nadie le interesó lo que yo quería aplicar en el medio nacional. Aún así se pudo sacar bandas excelentes como Electrodomesticos, UPA, Nadie, La Ley, etc».
Hernán también trabajó con la banda chilena de rock latino ‘Viena‘, adelantados a su época en cuanto a sonidos, efectos, y que cantaban en castellano. «Grabamos dos discos. Estábamos en una casa grabando el disco y no nos gustaba el sonido de la batería y metimos un micro por el tubo de la chimenea para sentir los sonidos. Probábamos muchas cosas, todo eran abiertos a generar nuevos sonidos. También grabé con Electrodomésticos y con UPA en sus primeros álbumes, y luego a Los Tres, Los Tetas, Los Parkinson, Pedro Piedra, en los noventas «.
Hernán, ¿qué escuchas ahora?
Me paseo entre los clásicos: The Beatles, Led Zeppelin, Hendrix, Kinks, Traffic, Roger Waters, el Folk de Dylan, Joni Mitchell, etc.
¿ Cómo ves el Industrialismo en el rock?
Me interesa usar los samples y lo hice antes de que naciese este estilo. Aunque cuando se pierde la conexión orgánica ya no me gusta el estilo …
Rojas ahora trabaja como consultor. No graba a bandas, sólo da consejos, y ayuda a jóvenes que se ven perdidos en como afrontar la producción musical. Les ayuda a buscar su identidad sonora, su contenido, su onda. Asimismo es parte de proyecto eRock.cl, escuela de música online que está situada en una hermosa región al sur de Chile.
“Me voy a ir a vivir a Puerto Varas para trabajar en esta escuela de rock. En Llanquihue tienen un espacio alucinante, el Teatro del Lago, con un sonido estupendo. Además tengo otro proyecto donde ayudamos a escuelas vulnerables: rockalpatio.org. Aquí vamos entregando un pequeño grano de arena al desarrollo de los niños de bajos recursos».
Hernán Rojas, un participante en la primera línea de la mejor época del rock, no se detiene cuando hay que generar proyectos. Siempre atento a las nuevas tendencias, siente que se ha perdido la creatividad en la actualidad. «Si bien ha mejorado el sonido de las bandas, la creatividad es ahora copiar, y utilizar la tecnología para esconder fallos. Esa es la gran trampa del siglo XXI».
